En plein milieu d'un hiver confiné , on reçoit un mail de Ludovic qui a trouvé une nouvelle épreuve Gravel longue distance : la Gravel of Legend . Le site annonce 278 km, de quoi inciter à la réflexion avant de cliquer sur "je m'inscris" . La course fait partie des évenements du premier festival du Gravel en France, organisé par Nature is Bike à Angers, elle est le fer de lance de la manifestation.
Je ne rélfechis pas trop longtemps : les grandes épréuves me manquent après presque 2 ans dans un mode "sous cloche" pour cause de covid. J'ai besoin d'une motivation pour continuer l'entraînement et se donner un but , sans compter le plaisir de se retrouver avec l'équipe historique "grand raid" du SLC , renforcée par l'arrivée de Yann qui a décidé de se lancer dans cette catégorie d'épreuve un peu extrême.
Avec une activité très intense au boulot liée à la création de Stellantis , je me demande aussi comment je vais faire pour m'entraîner suffisamment. Mais comme le veut l'adage "quand on veut , on peut !" .
Allez, zoup , c'est cliqué me voilà inscrit. La machine à rêve ne tarde pas à s'enclencher et je me projette déjà , tout en pensant à la logistique qui s'annonce un peu complexe . Départ d'Arromanches les Bains sur la plage du débarquement, à l'heure du débarquement : 6h31 . Moi qui n'aime pas trop me lever tôt , je vais être servi . Petit déjeuner à 5h15 servi par l'organisation, oulala ! Le tracé nous emmène ensuite à Angers, et il faudra ensuite rejoindre Paris . Ce qui suppose de démonter le vélo pour prendre le TGV. Bon, on a le temps de refléchir à tout ça.
Rapidement, tous les membres de l'équipe confirment leur inscription . Et voilà , c'est parti :-)
L'entraînement commence ... par des séances Zwift . Confinement et hiver obligent .
Petit à petit , avec des mesures sanitaires qui s'assouplissent et le temps qui s'améliore , retour à l'air libre avec de belles sorties route avec les copains . J'ai besoin de me rassurer sur le kilomètrage et je privlégie les sorties longues, peu de VTT donc pour ce début d'année.
Même si les stats Strava sont rassurantes, les sensations ne sont pas exceptionnelles, le confinement est passé par là avec quelques kilos en trop qui se font sentir quand ça monte. Impossible de suivre Ludo ou Sebastien dans les bosses, sans parler de Marco ...
Quelques conseils à Yann qui se lance sur la longue distance. Nous ferons quelques longues sorties ensemble et sa progression est impressionnante.
L'échéance approche . Je ressors le gravel du garage et enchaîne quelques sorties de plus de 7h .
Nous terminons notre préparation par un aller retour St-Michel/ Chartres magnifiquement tracé par Olivier notre président qui a le chic pour faire de superbes parcours gravel , avec une inspiration vététiste, qui sera précieuse pour la Gravel of Legend. Cette dernière sortie me rassure, les jambes arrivent et je termine bien les 200km du parcours. Ce sera moins bien le dimanche suivant avec Sebastien , où je termine une sortie en Vallée de Chevreuse complétement lessivé , sans trop comprendre pourquoi. Bon, on verra bien le jour J .
La course étant positionnée un vendredi , avec le voyage à réaliser , je case deux jours de congés dans un emploi du temps compliqué. Du coup , je me fais une check list des affaires à emmener, sachant que je risque de partir à la bourre in extremis. Elle sera fort utile, seul oubli, la gapette du club, mais heureusement, la météo pas trop chaude limitera la transpiration.
Mercredi soir 19h30, fin de ma dernière réunion, je saute dans la voiture et me voilà en route pour Angers. J'ai opté contrairement à mes camarades pour un aller en voiture à Angers , puis train de Angers à Caen , et vélo de Caen à Arromanches. Cela permet de ne pas avoir de contrainte samedi pour le retour et de profiter du salon Nature is Bike.
Jeudi , me voilà dans le train pour Caen via le Mans . Bonne surprise, Richard qui in extremis s'est inscrit aussi et va en voiture à Arromanches propose de venir me chercher à la gare . Super sympa , ça me permettra d'arriver en début d'après-midi à Arromanches où on se retrouve tous .
Le cadre , les copains , mon cerveau switche enfin du mode boulot au mode aventure Gravel. On y est et on est heureux d'y être.
Contrôle des vélos par l'organisation et du matériel à emmener ( couverture de survie, strapping, eclairage, gilet fluo , ... ) et on récupère le package concurrent dont une balise GPS pour nous suivre et un beau maillot aux couleurs de l'épreuve.
Le temps de dîner , et nous avons rendez-vous à 21h15 pour le briefing organisation . On nous promet un terrain humide et boueux avec les pluies des derniers jours . Mais j'ai un peu de mal à croire l'organisateur quand il nous parle de 100 premiers kms où nous allons le maudire avec des passages "qui ne sont pas du gravel" nous dit-il . Pas plus inquiet que ça , on n'est pas sur la Granit Montana non plus :-) ( parce-que sur la Granit , je l'avoue , j'ai maudit les organisateurs plus d'une fois !! )
Une courte nuit et nous voilà prêts pour le grand départ
6h31 : c'est parti après une minute de silence en mémoire de l'histoire du lieu ! Départ prudent , la plage est humide et il y a des algues partout . Beaucoup partent à pieds, je reste sur le vélo , pendant que devant les quelques furieux et professionnels invités pour cette première édition se lancent à fond dans la première côte à 18% pour sortir d'Arromanches.
Le départ est magique , avec le soleil levant, les lumières sont magnifiques tout comme la multitude des vélos qui s'élance dans ce petit village de 500 habitants. L'organisation est de premier ordre, nous sommes filmés sous tous les angles y compris par un drone. Et il y a de nombreuses motos qui vont nous accompagner pour sécuriser les zones à risques de traversée de routes et de villes.
Nous entrons rapidement dans le vif du sujet avec des chemins dans les champs et les forêts. Le terrain est effectivement un peu humide avec des flaques mais rien de bien méchant. On voit rapidement la discipline d'origine des concurrents. Certains qui viennent de la route semblent un peu perdus à la moindre flaque. Cela donnera quelques scènes cocasses comme ce concurrent qui s'arrête pour sortir une lingette afin d'essuyer sa jambe tachée de boue. Ou ces deux concurrents qui se couchent sans prévenir devant Yann et moi , bien synchros sans pour autant qu'on comprenne pourquoi ils tombent.
On alterne champs et forêts , assez peu de route pour rejoindre le premier contôle au km 42 où nous faisons tamponner notre carnet de route.
Nous roulons ensemble , les jambes vont bien et tout le monde a le sourire. Richard quant à lui à disparu devant.
Nous repartons, je surveille le GPS , on nous a parlé d'une descente dangereuse au km 51 . Quelques beaux passages en forêt avec une ou deux montées bien casses pattes dans les cailloux.
Km 51 nous y voilà . Et bien pour le coup , il n'y avait pas d'exagération . Nous voilà devant une descente "granitesque" avec de terre glaise humide. On ne voit pas les escaliers à gauche et du coup on descent droit dans la pente, même à pieds , c'est pas évident . Yann s'élance au trôt , n'arrive plus à s'arrêter et fini dans les buissons sans bobo :-) . Dommage, je n'ai pas filmé ! . Je ne fais pas le fier, pas sur que j'aurais descendue avec le VTT .
Quelques km plus loin, encore une belle descente en lacet. Cette fois c'est sec et nous passons sans difficulté tous les cinq au grand etonnement de nombreux concurrents qui ne semble pas du tout à l'aise dans le technique.
On arrive dans un bel enchaînement de D+ . Longue montée dans les cailloux au km70 pendant 1/4h . Je regarderai plusieurs fois la cassette pensant que le dernier pignon ne passait pas. Et pourtant si :-) . Mais ça monte raide.
A peine descendus , on remonte au point culminant du parcours avec 200m de D+, le Mont Cerisy . Je suis avec OliVTTiste pendant que Ludo et Olipa sont partis un peu devant.
Nouvelle descente / remontée dans les cailloux.
Au sommet, le GPS se met à bipper en permanence, je regarde ce qui se passe et paf , me voilà à plat ventre dans une grosse flaque boueuse, grrrr .
On arrive à Flers km 105 , fin du gros D+ . Pause boulangerie/sandwich après une séance de lavage à la linguette après mon bain de boue.
Le temps menace depuis le départ mais nous n'aurons jamais pire que quelques gouttes finalement bienvenues pour nous rafraîchir.
Nous repartons de Flers et nous voilà sur la voie verte Velo Francette, que nous allons suivre désormais en grande partie.
D'un coup , le rythme change : les 30 km/h sont desormais accessibles . On forme un groupe et Ludo et un gars en blanc mettent un gros tempo en tête . Je fais de mon mieux pour prendre quelques relais, c'est sympa de rouler vite après 100 km plus "tout terrain". Mais en regardant le cardio , je me dis que ce n'est pas raisonnable. Mais bon, les jambes repondent bien, donc faisons nous plaisir.
Qui dit voie verte dit barrière . Et à chaque barrière ça relance comme pour un sprint de Tour de France. Comme je ne veux pas me griller , je me prends 50m à chaque fois . Puis main en bas du guidon , on revient doucement, retour dans le groupe, barrière, relance , 50 m encore , retour , barrière etc .... Je me dis qu'ils vont se calmer mais non, enfin si , ouf , voilà le point de contrôle N°2 à Domfront .
Yann avait un peu décroché , on se regroupe le temps de se restaurer . Les points de contrôles étaient annoncés avec juste de l'eau mais en fait , il y une montage de barres , compotes , crackers et chips à chaque fois.
Tampon Domfront sur la carnet, on repart . km 128 , le prochain CP est à Laval km ... 210.
Régulièrement sur le parcours , nous avons droit à des encouragements et à des petites animations avec drapeaux bleu blanc rouge en l'honneur du débarquement. Très sympa et motivant .
Un marin et sa corne de brume nous retrouvera une bonne dizaine de fois sur le parcours . Avantage de nos maillots verts SLC bien identifiables .
On est sur de beaux chemins de long de l'Orne puis de la Mayenne . Ca roule fort de nouveau, Yann decroche un peu , puis OliVTTiste lève aussi le pied. Ca fait maintenant quelques heures que je me dis que je devrais rouler moins vite mais pas de signes de fatigue sur les jambes.
Le phénomène " barrière/relances" continue . A un moment , je me dis que cette fois, on va leur montrer ce que c'est de relancer comme un malade. Je me dresse sur les pedales sur le 46x11 et appuie comme un furieux pour placer l'accélération de la mort qui tue . Et ... ça tue ma jambe droite . Crampe terrible à l'adducteur . Aiiiieeee !!! . Mode moulinette immédiat , ça passera. Alerte quelques kms plus loin à gauche cette fois . Donc je bois et je mouline et je me promets de manger un paquet de chips au CP pour recharger en sel . Les crampes me laisseront tranquille par la suite.
Ludo & Olivier proposent une pause, ça permet à OliVTTiste de nous rejoindre, Yann arrive aussi et continue dans le petit groupe qu'il s'est trouvé .
Le temps de repartir, crevaison d'Olipa qui semble avoir hérité de la malédiction des crevaisons que j'avais jeté puis levé pour OiVTTiste. Désolé Olipa , j'ai du faire une fausse manip avec la formule mais promis c'est involontaire.
Heureusement qu'on est trois pour réparer, les pneux d'Olipa sont un enfer , il faut une force d'Hercule pour les déclipser.
Réparation faite, on repart full gaz direction Laval. De nouveau du D+ dans les derniers kms avant Laval. Les jambes répondent toujours et on récupère Yann puis Olivier . Regroupement général au CP N°3 . Yann décide de faire une grosse pause et d'aller s'acheter un casse dalle. Le temps d'huiler la chaine du vélo ( atelier au top sous le chapiteau ) et de manger un peu et nous repartons . Je ne peux plus voir le sucré en peinture, donc désormais c'est chips, crackers, banane et gels .
Direction Chateau-Gontiers CP N°4 .
Toujours de belles voies vertes, désormais au bord de la Mayenne, avec de nombreux moulins
Nous voilà à Chateau-Gontiers où OliVTTiste s'arrête pour prendre l'hôpital en photo ( chassez le naturel ... ) . Je manque de loupé le CP qui n'était pas évident à voir , merci au concurrent qui me le signale.
Pause, je m'inquiète pour le GPS , la cable de charge ne marche plus . Heureusement Olipa me prête le sien . Merci , sauvé !
Le temps de bricoler sur le GPS , zoup les copains étaient partis ! Arghl , je saute sur le vélo , retrouve Olipa . On se retrouve sur des chemins un peu boueux et collants, pas mon passage preféré . Le capteur de puissance affiche 310W pour 12 km/h sur un passage de 500m ... frustrant et Olipa qui me dépose, ça me met un coup au moral. Je le vois au loin revenir sur Ludo & OliVTTiste . Je suis 500m derrière. Un peu de route , ouf , main en bas du guidon, 46x11 , ça revient doucement, on y croit, ne rien lâcher, je recolle .
Curieusement, alors que je me sentais fatigué en arrivant au CP4 , cet effort debloque quelque-chose . Je sens mes jambes tourner à nouveau très bien , et même super bien . L'arrivée se rapproche . Alors qu'on avance à belle vitesse, un groupe nous rattrape. Ca m'étonne un peu car depuis longtemps , on ne fait que reprendre des gens . Ils nous dépassent, vont-ils partir loin devant ? Non , finalement, on forme un petit groupe et ça roule bien mais sans forcer.
Les kms défilent au rythme des moulins , je me sens presque chez moi :-) ( comprenne qui pourra )
15 km encore, je vois Olipa 150m devant , pas de réaction derrière .
Ca faisait quelques kms que je me disait qu'il fallait tout donner sur la fin, juste pour le fun .
Je descends deux dents, suivi par Ludo , on fait le jump pour rejoindre Olipa . Ludo prend le relai pour creuser l'écart .
S'en suit une géniale partie de manivelles. Pour la première fois depuis 2 ans , j'ai des vraies sensations sur le vélo . Le cardio monte, les jambes tirent mais ça tient et l'adrénaline me pousse à pédaler encore plus fort. Je perds 100m avec une barrière mal négociée, va falloir revenir , voilà la fin de la voie verte, oulalala une grimpette de la mort , pas le temps de tomber le grand plateau , je reste scotché . Faut rien lâcher , j'attrape le vélo sous le bras et je cours derrière Ludo et Olipa qui heureusement ne s'envolent pas , c'est raide. Un replat, je saute sur le vélo , ça monte, je force mais ça tient . Le sommet, ils sont 200m devant , allez on y croit, je reviens mètre par mètre et je les récupère à l'entrée d'Angers . On franchit la ligne ensemble après 14h30 d'effort dont 12h40 de roulage.
On apprend que le neveu de Ludo à fini 7ème devant Steve Chainel ( !! ) et que son copain Jules ... a tout simplement remporté l'épreuve ! Waouh . Podium , photos tous ensemnble . De super moments .
Le temps de se restaurer un peu et de boire quelques bonnes bières ( offertes à volonté :-) ) , et Yann nous rejoint. On n'était pas inquiets car on le suivait via sa balise GPS et le site de l'organisation . Top cette appli de suivi .
Merci à Ludo ne nous avoir trouvé cette belle épreuve . Encore plein de souvenirs et de bon moments d'amitié . Vive le SLC VTT et à bientôt pour de nouvelles aventures.
