Vendredi 09/05/25 : Gravelman Beaujolais 500 route

 

Nous sommes inscrits avec Nicolas et Ludo à la RAF1000 qui partira le 16 Juin de Clermont-Ferrand en direction de Mandelieu avec 18.000m de dénivelé positif au programme. Nicolas n'ayant pas eu l'occasion de faire d'ultras en 2024, je lui conseille le Gravelman 500 route Beaujolais comme préparation. Ce parcours annonce en effet plus de 8500m de dénivelé, on est donc sur des chiffres du même ordre que la RAF en terme de ratio D+/km. 

Nicolas suit mon conseil et s'inscrit dans la foulée , je décide d'en faire de même , cela me fera deux 500 km route de préparation avec le Maroc, ce qui me semble une bonne approche. Ludo est malheureusement pour nous, mais heureusement pour lui, en vacances 😀 . Mais Eric decide de s'inscrire aussi, chic on sera trois ! Et même quatre, puisque Benjamin prévoit aussi de venir mais pour faire le 60 km avec ... son petit-fils en remorque , une première !

Comme toujours, les échanges sont nombreux en phase de préparation, c'est une phase très agréable des épreuves ultra où on essaie de penser à tout. Ne riez pas et Eric pourra en témoigner, en ultra chaque petit détail compte et l'expérience joue beaucoup pour ne pas avoir à gérer de galères durant l'épreuve. Ce type de parcours est tellement exigeant qu'il est préférable de pouvoir concentrer son énergie sur le fait d'avancer sans devoir gérer d'autres sujets en parallèle. 

Je reconduis la configuration du Gravelman Maroc avec notamment la sacoche fullframe RestRap équipée d'un sac à eau Apidura de 3l dont je trouve l'utilisation ultra pratique. Et la contenance me permet de varier le remplissage en fonction des conditions : 1l à 1,5l de jour, mais 2l la nuit où les points d'eau sont plus dur à trouver. J'avais mis 3l au Maroc , mais la nuit durait 14h contre 8h seulement ici en Mai. 

Je commence à bien connaitre les Gravelman, Steven et toute sa sympathique équipe. Toujours un plaisir un plaisir de retrouver cette grande famille dans une ambiance chaleureuse. 

J'ai réservé un gîte avec 3 chambres . Eric et Nicolas partent de Lyon pendant que je descend de Paris et nous nous retrouvons tous sur place le jeudi à 17h30 pour récupérer les balises GPS et le check des vélos. 

La surprise du jour , c'est qu'en arrivant au gîte , la boite à clefs est bloquée pas moyen de l'ouvrir malgré 10 essais avec le propriétaire au téléphone. Heureusement, il nous envoie les secours qui arrivent en moins de 5 minutes pour nous donner une clef. Ouf ! 

Nicolas nous a concocté un delicieux gratin de pâtes. On remonte les vélos , quelques petits checks bien utiles puisque je découvre avec horreur que ma fidèle Klamp EXR1100 ne s'allume plus. J'avais déjà eu le souci la veille mais cela avait fini par marcher. Cette fois rien à faire. Je me rabats sur ma lampe de secours, mais la Klamp me manquera . Heureusement, Klamp me repondra dès le dimanche (!) , que la réparation est 100% prise en charge, ce sera donc ok pour la RAF. 

Lever à 4h30 pour le petit dej, on quitte le gîte, range les affaires dans les voitures et nous filons au départ situé à 1k au camping de Charlieu ( 42 ) . 

Café d'accueil , briefing de Steven et c'est parti ! Toujours un peu de confusion au départ puisqu'il y a 4 parcours qui partent en même temps ( 500 route et gravel. 350 route et gravel ) . Nicolas est à coté de moi , Eric juste derrière mais ensuite , nous ne le voyons plus. On le cherche sans trop comprendre ce qui se passe. Comme nous roulons dans un petit groupe qui file bon train mais à un rythme raisonnable , je me dis qu'il va forcément nous rattraper facilement. 

Nous sommes une petite dizaine, ça roule un peu au dessus du rythme de référence que j'ai prévu mais ça reste très raisonnable, pas un souci si on roule quelques heures à ce tempo qui permet de bien avancer. 

Comme souvent tôt le matin, je ne me sens pas dans la forme du siècle mais cela ne m'inquiète pas , je sais que cela va aller de mieux en mieux au fur et à mesure que le soleil et la chaleur vont booster mon métabolisme. 

Si le rythme est tranquille sur le plat , l'homme de tête qui roule sur son vélotaf équipé d'un porte bagage appuie nettement plus fort dès que ça grimpe. Là encore, ça reste dans des zones qui ne demandent pas de forcer outre mesure mais mon GPS affiche 220W , loin des 160-180 qui sont mon objectif en montée pour arriver au bout des 8800 D+. Quand ça pousse trop fort, je lève le pied car ensuite, on le rattrape facilement sur le plat avec nos prolongateurs qui nous donnent un avantage aérodynamique.

Première grosse montée avec le col de la Croix du Sud. 

Pour ceux qui ne connaissent pas le Beaujolais, catégorie dont je fais partie, les bosses sont étonnament longues . Souvent entre 6 et 12 km et avec des pentes jusqu'à 15%. Je ne pensais pas que les cols étaient aussi nombreux et longs dans ce coin !  La cassette de 36 à l'arrière trouve toute son utilité. J'ai un peu mal au ventre à partir de 10h et ça va s'aggraver. Quand on aborde la plus longue montée de l'épreuve pour atteindre la Loge des Gardes à plus de 1000m , je ne me sens pas bien du tout. Nausées, fort mal de ventre, jambes douloureuses. Aie, aie aie , il y a un truc du petit dej pourtant classique qui ne passe pas. Je suis forcé de faire deux pauses techniques urgentes et je rejoint le sommet tout blanc en ayant perdu Nicolas au passage. Je commence à m'inquiéter pour la suite. 

Je retrouve Nicolas dans le village de Laprugne qu'on avait répéré pour son épicerie. Nicolas a eu la gentillesse de m'acheter une demi baguette ( il ne restait plus de pain ensuite ) . Je me fais un sandwich au jambon que je mange difficilement même si les maux de ventre sont en train de disparaitre. Par expérience, j'emmène toujours des cachets d'immodium qui m'ont encore sauvé. J'avale une bouteille entière d'eau petillante, les diverses ascensions ont fait chauffer la machine. Je remplis mon sac à eau, mange un pain au chocolat en dessert et nous repartons. 

Sensations pas très bonnes, j'ai encore les effets secondaires de mes soucis gastriques, avec des jambes dures et douloureuses. En plus il fait plutôt très frais avec un temps gris et venteux Je me dis que l'épreuve pourrait être un chemin de croix ... mais je crois en mon étoile et mon entraînement pour me sauver. 

Nicolas pête le feu depuis le matin et appuie bien sur les pédales. Petit à petit le temps s'améliore et les premiers rayons du soleil ont un effet magique. Dans mon tableau de bord interne, je vois les niveaux d'energie passer du rouge au vert rapidement et toutes les douleurs s'en vont. Les jambes fonctionnent à nouveau à plein régime , youpi ! 

A de nombreuses reprises , nous croisons un concurrent qui s'appelle Colin. Au gré des arrêts techniques, on se passe et se repasse et finalement nous roulons ensembles. 

Les routes sont belles , desertes de toute voiture. Le paysage est sauvage, et les genêts sont en fleur partout. Pas la moinde épicerie ou boulangerie en vue. Ca ne doit pas être simple de vivre dans cette région qui semble desertée par les commerces. Il était dix fois plus facile de se ravitailler dans les montagnes de l'Atlas au Maroc que dans le Beaujolais 😳.

On essaie régulièrement de localiser Eric , mais l'application de suivi est très approximative nous indiquant à quelques minutes d'écart qu'il est 15 km derrière ou 70 km derrière. Difficile du coup de savoir quoi faire , l'attendre ou pas. 

Colin perd du terrain quand ça monte , et Nicolas commence à manifester des signes de fatigue. Je module le tempo en montée pour l'aligner sur Nicolas. 

Vers 17h , nous voyons enfin une épicerie qu'on attendait avec impatience pour une pause goûter. Colin nous y rejoint aussi et on se fait une bonne pause ravitaillement bien méritée. Le secret sur une telle distance et avec autant de D+ est de bien recharger le moteur en carburant. 

Je sais que 50km plus loin, on rentrera après Amplepuis dans une zone un peu plus urbanisée où nous devrions pouvoir dîner. 

Malgré la pause, les jambes de Nicolas ne vont pas beaucoup mieux, il souffre mais ça tient. Je me dis qu'on se fera un bon resto au chaud pour relancer la machine après le dîner. 

Le temps s'assombrit, je vois sur le groupe Whatsapp de l'épreuve une alerte méteo orages entre 18 et 21h . Aie ! 

Et effectivement, en passant Amplepuis la pluie fait son apparition. Il y a moins de D+ dans cette partie, on appuie sur les pédales pour rejoindre un resto le plus vite possible. 

A 19h , on traverse une petite ville , on voit une brasserie pizzeria . Hélas, pas possible de manger sur place , c'est à emporter et sur commande exclusivement. Je trouve une pizzeria que je pense 10 km plus loin. Je réserve et annonce notre arrivée dans 30 minutes. Erreur de ma part sur le kilomètrage réel, en fait c'est 20km. Zut , 30 minutes, ça va pas le faire. Allez on y croit, j'enlève le limiteur de puissance dans ma tête et me lance dans un contre la montre motivé par un dîner au chaud dans un resto sympa. 

Ca se complique quand le GPS m'annonce une montée de 5km 😰. Ca ne monte qu'à 7% , je passe en mode Pogacar en envoyant 300W (!) , l'adrénaline aidant. Qu'est-ce qu'on ne ferait pas pour un resto bien au chaud  ! Je sais que je n'arriverai pas à l'heure mais j'ai en tête de repasser un coup de fil au sommet. Maintenant le tonnerre gronde et un déluge s'abat sur moi juste au moment où je franchis la pancarte de Meaux-la-Montagne. Charmant village et oh miracle : sur ma gauche, non référencé sur la carte , un superbe restaurant tout neuf éclairé ! 

Je pose le vélo, rentre et une charmante dame me confirme qu'on peut y manger 😀. 

Je me poste à l'entrée du resto guettant l'arrivée de Nicolas qui me rejoint quelques minutes plus tard. 

Ce resto est un miracle, avec une patronne super sympa et une carte tout aussi appetissante. Ce n'est pas raisoinnable avant d'attaquer une nuit avec 20 cols à passer mais je commande une terrine de campagne et un tournedos Rossinni. Miam ! 

Le tout arrosé de deux bières , il faut prendre des forces . 

La patronne propose même des serviettes à Nicolas pour le sécher. 

On prend notre temps , la nuit s'annonce difficile. On voit passer sur le groupe Whatsapp une photo des 4 premiers qui sont juste 20 km devant. 

Malheureusement les meilleures choses ont une fin, il est temps de repartir à 21h30 . La pluie s'est arretée définitivement mais il fait froid et humide. J'hésite à mettre ma doudoune, mais vu les montées à venir j'ai peur d'avoir trop chaud et effectivement , on se rechauffe rapidement. 

C'est là que commence un infernal enchainement de longues montées ( 5 à 12 km ) . Les montées , ce n'est pas un problème pour moi aujourd'hui ça tourne tout seul. Par contre, on se refroidit dans les descentes au niveau des jambes, malgré les jambières. Et quand il faut repédaler , c'est douloureux à chaque fois pendant quelques minutes. J'espère qu'il fera plus chaud sur la RAF , où alors , il faut que je trouve des jambières plus chaudes. A la longue , ça devenait un supplice et ... je détestais les descentes ! 

En plein milieu de la nuit , on se retrouve sans une soirée mousse géante dans un village. Je me suis demandé un instant si j'avais des hallucinations par manque de sommeil ! 

Dans la très longue ( 11 km ) montée vers le Col de Crie , on double un concurrent en perdition. A la question ça va , on aura une réponse du style "Arghlglougrrrraahhh" . 

Au col de Crie, la carte dit qu'il y a un point d'eau . Mais c'est un lieu touristique , il y a de nombreuses aires de parking . Allez donc trouver un robinet à la frontale à 1h30 du matin au milieu d'une forêt inconnue !. Mais on le trouve . Nicolas m'inquiète, il est gelé . Moi aussi d'ailleurs mais contrairement à lui , j'ai ma doudoune dans la sacohe que j'enfile en tremblant. Nicolas met sa couvertur de survie sous sa veste de pluie en plan B . Conclusion : toujours prendre la doudoune ! 

Après avoir bien bu et mangé un peu , on repart sous peine de finir gelés et dévorés par les loups du Beaujolais dont Steven n'a pas oublié de mentionner la présence. M'étonne pas qu'il y ait des loups vu tout le gibier qu'on a rencontré et la présence humaine vraiment discrète dans le coin. Mais étonnament, aucun loup ne tentera de nous manger pour son dîner. 

On craphute toute la nuit entre montées parfois très raides dont une mémorable vers une chapelle surplombant la Saône. 

C'est là qu'en regardant le téléphone je vois un appel au secours d'Eric . Il est en panne de GPS depuis le départ ( voilà pourquoi on l'a perdu ) et nous cherche. Malheureusement, le suivi le localise en pleine pampa, impossible de comprendre où il se trouve réellement .Pendant ce temps Nicolas se demande ce qu'est la masse noire au yeux jaunes qui nous regarde au fond du prè à coté de la chapelle 😱 . Je préfère ne pas y penser, il est temps de repartir , je vous laisse juge de la photo. 

Nous repartons, descente aussi raide que la montée vers la plaine de la Saône et la civilisation. On ne reste pas longtemps dans la plaine, ça remonte direct sur 11km . 

On arrive au petit matin, il est 5h et on voit déjà des lueurs oranges annoncer le lever du soleil. On double un concurrent , je lui demande si ça va ... sans reconnaître Eric. Difficle de comprendre par quel magie il se trouve là devant nous mais c'est le 2ème miracle du jour , nous voilà enfin ensembles et ça nous booste tous. 

Nous arrivons vers 8h à Tramayes, à 110km de l'arrivée où nous trouvons enfin des commerces ouverts. Les boulangeries sont toutes défintiviement fermées comme dans la plupart des autres villages traversés mais il y a un Carrefour express avec dépot de pain et viennoiseries. Nous faisons un petit dej copieux et Nicolas decide de rester au soleil faire une sieste sur un banc, il a besoin de dormir pour retrouver ses jambes .

Je repars donc avec Eric, lui servant de guide puisque son GPS est HS . De mon côté , mon nouveau COROS Dura est le GPS révé pour l'ultra . Il a consommé à peine 30% de batterie à ce stade de l'épreuve et finira à 65% grâce à la recharge solaire 

Le D+ annoncé était de 8300m, mon GPS annonce 7800. Soit la fin de parcours est beaucoup plus plate soit le denivelé est supérieur. Connaissant bien Steven, je n'imagine pas trop la première option. Et effectivement, on va enchainer encore de nombreuses bosses, heureusement les plus longues ne sont pas trop pentues mais mentalement, je commence quand même a voir une overdose de montées.On se fait une mini pause au bord d'une bel étang, quand le GPS m'indique 6,9 km de montée à 30km de l'arrivée , le temps de convaincre nos cerveaux d'affronter la difficulté qui finalement se fait facilement 😉

Il fait maintenant chaud , j'ai enlevé toutes les couches pour me retrouver en court. Et je sens que je suis en train de prendre un coup de soleil dans le cou. Le paysage est vraiment très beau sur cette partie du parcours, moins sauvage mais avec des vues magnifiques sur les lacs , les rivières et de beaux chateaux et des pré remplis de vaches et de boutons d'or. 

Les jambes tournent toujours bien, Eric a un peu de mal dans les longues montées mais passe les plus courtes en danseuse en envoyant des sacrés watts. Ca fait plaisir de le voir aussi en forme pour son premier 500km, encore une bonne recrue dans la Team ultra 😀

Et finalement, nous arrivons sur une voie verte pour les 10 derniers km , les seuls km de plat de tout le parcours ! 

Arrivée à Charlieu peu après 14h , avec Benjamin et toute sa famille comme comité d'accueil qui nous a même commandé une bière . Merci Benjamin ! Et félicitations au petit Gabriel , une médaille de Finisher à 6 ans ça doit être un record !

Après un peu plus de 32 heures d'effort dont 26 de roulage. nous voilà finishers avec 8800 D+. Encourageant pour la RAF. Nicolas nous rejoint une heure plus tard. la sieste lui ayant permis de bien récupérer. 

Encore une belle aventure et de magnifiques souvenirs et un grand merci à la super équipe Gravelman. On souhaite bonne chance à Steven pour son périple de 15.000 km vers le Nepal !

Jeudi 23/01/25 : Gravelman Marrakech 500 route

 

Benjamin, un ami qui s'est lancé dans le vélo depuis un peu plus de deux ans, nous avait accompagné avec succès sur le 350 km Verdun-Paris mi Novembre. 

En revenant et après en avoir entendu parler par l'équipe d'organisation des Gravelman, il nous dit qu'il aimerait bien faire le Gravelman Marrakech fin Janvier. Fichtre ! Les parcours de Steven le Hyaric, champion d'ultra distance et organisateur des Gravelman, ont la caractéristique d'être plus difficiles que la moyenne. Et le Maroc au vu de la configuration du terrain dans les montagnes de l'Atlas, m'a tout l'air d'être le top de la difficulté 😨. 

En y réflechissant , et voyant la météo vraiment pourrie en Ile de France depuis l'automne, je me dis que c'est une très bonne opportunité de préparer les épreuves de l'année 2025 et en particulier la Race Across France du mois de Juin. Je décide donc de m'inscrire, mais sur la version 500 km route plus en phase avec le programme de cette année. 

Benjamin et son ami Christian sont déjà inscrits de longue date , mais eux sur la version 350 Gravel et intérieurement, je leur souhaite bon courage 😀. 

Commence la première partie de l'épreuve : la préparation. Je cherche les infos que je peux trouver sur la région, les routes, les cols , ... . Le moins qu'on puisse dire est que le cylisme au Maroc n'est pas trop documenté. Sinon que s'y déroule l'épreuve ultra distance la plus difficile au monde, l'Atlas Mountain Race . Précisement là où nous allons 😱. L'organisation fait durer le suspense et tarde à nous envoyer les traces. Entre temps, j'ai compris qu'il fallait une carte SIM locale , le roaming coutant une fortune au Maroc ( 13 euros / Mo ! ) . En cherchant, je vois qu'on peut se procurer une eSIM , que l'on peut installer en avance, sans faire la queue à l'aeroport pour acheter une SIM physique. L'organisation recommande 30Go , ça me semble énorme . Mais l'importation des balises de suivi GPS habituellement utilisées n'étant pas possible ( contraintes telco locales toujours ) , nous devrons installer l'application de suivi sur notre téléphone qui va donc consommer de la data.  Malgré tout, étant du métier, je ne vois pas comment on pourrait consommer 30 Go avec ce type d'usage mais on ne sait jamais. On applique tous les recommandations à la lettre , ne connaissant pas le pays il est préférable de se fier à l'organisation. 

Ayant fait quelques Gravelman route avec des passages gravel voire VTT , je suis méfiant sur le terrain et je change mes pneus pour des Continental GP5000 all seasons en 700x32 tubeless . Des comparatifs trouvés sur internet indiquent que ces pneus sont 2 fois plus resistants que les GP5000 normaux, mes pneus préférés,  qui sont déjà solides tout en conservant les qualités de rendement bien connues de cette gamme de pneus. 

L'eau du robinet étant fortement déconseillée au Maroc, bouteilles obligatoires ce qui veut dire pas de possibilité de faire le plein la nuit , les nombreuses petites epiceries étant fermées entre 23h et 9h du matin. Et la nuit est longue à cette époque de l'année. Je réflechis à la meilleure solution, et n'aimant pas trop la solution des bidons sur le cadre lorsque le vélo a des sacoches ( durs à attraper même avec un porte bidon à ouverture latérale ), j'opte pour une sacoche "full frame" Restrap avec une réserve d'eau Apidura 3l . M'inspirant des conseils de mon ami David Schuster, dont l'expérience en ultra distance n'est plus à démontrer. 

J'ajoute une sacoche de top tube Restrap, et un petit sac de selle Decathlon qui contiendra le matériel de réparation et ma doudoune "de secours" . L'amplitude des temperatures sera importante , avec des passages à presque 3000m la nuit et le soleil à basse altitude de jour. Amplitude potentielle de -5 à +30 , mais impossible de se figurer précisement ce qu'il en sera car les infos météo sont limitées au Maroc . J'opte pour une tenue à couches : maillot thermoregulateur , maillot court en Merinos, veste d'hiver chaude et imperméable Ekoi , et la doudoune . Pas d'arrêt dodo prévu mais j'ai la couvertue de survie et un Bivvy en cas d'urgence. 

Il faut aussi organiser la logistique. J'ai une valise de transport avion, mais la combinaison vélo + valise dépasse largement les 23kg autorisés par mon billet  N'ayant pas de bagage soute autre que le vélo , j'achète la nouvelle sacoche souple de transport avion sortie par Buds. Elle coute 200 euros et je me dit qu'il y a moyen de la rentabiliser . J'opte pour la compagnie Air Maroc au départ d'Orly , les compagnies Low Cost devant plus couteuses dès lors qu'on a de gros bagages . 

L'option "Buds" va s'avérer super rentable vu que le personnel de Air Maroc à l'enregistrement ne me fera payer ni à l'aller ni au retour ce gros bagage qui ne pesait que 17kg . 

Je découvre que Steven vient d'ouvrir son camping "Superides Camp" à Ourika et que ce sera le lieu de départ . Il est donc possible d'y séjourner. Je sais déjà que les parcours Gravel repasseront par le départ après une première boucle, j'imagine qu'il en sera de même pour moi. Il est donc très intéressant d'avoir un point pour dormir en local ! . 

Je réserve donc la tente proposée par notre organisatrice en chef, Anne-Sophie. Mais quand je reçois un mail me recommandant des affaires chaudes, et un duvet 0° , mon enthousiasme baisse d'un cran . Quitte à se reposer , autant le faire dans des conditions confortables , je n'ai plus 20 ans 😀. 

Une petite recherche rapide montre qu'il y a un bel hôtel à 150 m du départ . Les Jardins de Taja. Ca a l'air top sur internet , mais en vrai c'est encore mieux : un petit paradis! 

Finalement, je réserve une Douira ( petite maison Berbère ) pour 4 : Benjamin, Albane son épouse, Christian et moi à un tarif défiant toute concurrence française ! 

Nous finissons par recevoir le parcours , tous mes logiciels de cartographie me disent "100% route". Je decouvre que si Benjamin et Christian repasseront au départ sur le 350 Gravel divisé en deux boucles, sur le 500 route, il n'y a qu'une boucle.  Il y a 7000m de dénivelé , mais cela semble faisable dans un temps de l'ordre d'une journée 1/2  . Le truc qui me chiffonne , c'est qu'en regardant les résultats des années précédentes, les "finishers" sur 3 ans cumulés se comptent sur les doigts ... d'une seule main . Il doit y avoir un facteur local qui m'échappe, donc je ne communique aucun temps prévisionnel à mes proches pour ne pas les inquiéter. 

Mercredi 22 , me voilà en route pour Orly , le départ étant prévu le jeudi 23 à 6h du matin . A la réflexion, c'était une erreur , il aurait été bien plus confortable de partir la veille. 

Sur les conseils de Christian, j'ai mis un Airtag dans la sacoche du vélo , super moyen d'être rassuré sur le fait que le vélo est bien avec moi dans l'avion.  

Déjeuner à Orly et à 12h25 , me voila en vol pour le Maroc , uen première pour moi en Afrique en général . 

Recupération ultra rapide du vélo à l'arrivée. On m'avait parlé de file d'attentes interminables à l'aeroport , ça va super vite y compris à la douane. Et les trois boutiques des opérateurs locaux sont désertes , j'aurai eu largement le temps d'acheter ma SIM , d'autant que l'organisation a un peu de retard pour venir me chercher mais on papote entre concurrents et c'est un moment de convivialité très agréable. 

Mon eSIM ne donnera pas de très bon résultats, mais heureusement, ayant un abonnement Orange, j'ai pris le pack "Maroc" qui m'autorise 10 Go pour un cout raisonnable de 30 euros. Essentiellement par sécurité pour ne pas payer une fortune en roaming en cas de mauvaise configuration du téléphone. En fait je n'utiliserai l'eSIM HolaFly qu'une journée avant qu'elle se désactive sans explication , donc mon pack Orange me sauvera la mise. La prochaine fois, je prends une carte locale ! 

Micka, un des organisateurs que je connais déjà , arrive avec une voiture de location pour nous emmener à Ourika à 40km de Marrakech ( mais attention aux routes marocaines, on va en reparler ! ) . Il est accompagné de Said dans une camionnette hors d'age comme toutes ses consoeurs locales pour transporter les vélos en valises ou cartons. 

Il nous faut une bonne heure pour arriver à Ourika . J'avais sous estimé cette partie transfert , j'arrive à 19h à l'hôtel , il fait nuit et ce n'est pas l'idéal pour remonter le vélo . 

Heureusement, un autre avantage de la sacoche Buds ( certe souple mais très bien rembourrée et avec des rigidificateurs ) , c'est que j'ai juste retiré la roue avant, les prolongateurs et baissé la selle . Remontage facile et rapide donc. 

Premier dîner pour moi à l'hôtel , un vrai bonheur, Azraf le cuisinier étant un génie de la cuisine 😀

Le temps de manger, de faire la connaissance de Christian, et finir de préparer le vélo ( eau , alimentation , vetements , montage des phares , ... ) nous voilà au lit avec le réveil à 4h30 . L'hôtel nous a prévu le petit déjeuner malgré l'heure. David & Fatiha , les patrons et toute leur équipe sont parmis les gens les plus gentils que j'ai rencontré ! 

Petit déj Marocain à 4h30 donc , puis nous voilà sur les vélos pour ... 150m jusqu'au Superides Camp et le briefing de Steven . 

6h , me voilà parti . Je pars vers le Sud , les Gravel vers le Nord , nos chemins se séparent rapidement . 

Je me retrouve ... tout seul , nous ne sommes que 12 sur le grand parcours route ( 1 sur le 500 , moi , et 11 sur le 600 qui est le 500 + une boucle après être revenu au départ ) 

La route pour partir du camp est un chemin de terre empierré . Le vélo saute dans tous les sens dans la descente mais à ma grande surprise, les GP5000 AS font un super job, ce n'est même pas trop inconfortable et ça me met en confiance pour la suite ( enfin, je ne savais pas ce qui m'attendait 😂 ) 

Après 2km , nous voilà sur de la "vraie" route, c'est parti. Après quelques minutes, mon organisme se reveille, les endorphines commencent à faire le job et les jambes tournent bien . Après de nombreux tests comparatifs, j'ai pris ma fidèle Klamp EXR1100 avec un powerpack 20000 mah qui m'assure normalement 3 fois plus d'autonomie que nécessaire. Mais tout seul dans un pays inconnu, il vaut mieux assurer.  La Klamp a indubitablement une qualité qui montre que les "lumens" ne sont qu'un élément de choix : certe sur le papier pas la plus puissante mais le faisceau est large et confortable. Doublé par le frontale Stoots Kiska3 sur le casque, même au premier niveau d'intensité, je vois à presque 100m avec une consommation faible de la batterie ( 2% par heure ) . 

Premier village, je découvre que le Maroc est peuplé de nombreux chiens errants . Curieusement très peu de chats dehors, ceci expliquant sans doute cela. Mais les chiens ont l'air bien nourris ou n'aiment pas la viande de touristes, il ne levent même pas la tête sur mon passage. 0 souci sur toute l'épreuve mais je me suis quand même posé des questions plus d'une fois : et celui là , il a faim ou pas ? 

A cette heure matinale , les routes et villages sont déserts. Tiens , une petite lueur rouge qui clignote. Je rattrape Matteo qui est sur le 600 et vient d'Italie. On papote , il habite à Turin que je connais bien, le temps passe plus vite en discutant. Malheureusement, au premier col de 10km , Matteo disparaitra dans la nuit derrière moi. Je décide de ne pas attendre, il y a quand même 500km en montagne à faire. 

Après le premier col, une belle route serpente devant moi mais le GPS bippe et me dit de prendre à droite ... A droite , c'est un chemin de pierres . J'ai beau vérifier , pas d'erreur. Sacré Stéven ! . 

J'ai confiance dans les pneus, mais le terrain est quand même très loin de la gamme d'usage d'un vélo de route. Je m'attendais à ce type de surprise mais pas aussi cassant.  J'y vais donc prudemment, la moyenne en prend un coup sur les 10 kms de cet tronçon malgré tout magnifique et totalement dépaysant. J'ajoute même une petite erreur de parcours pour finir sur un étroit sentier de 20cm spécial VTT. Mais mon Axxome avec ses pneus passent facilement et confortablement. Je ne suis pas en difficulté et totalement épaté par le comportement du vélo . Top  ! Je ne savais pas que mon Axxome Origine savait faire ça ! 

Au bout du single , la route et le 1er Check Point ( CP ) . Sur les Gravelman , ils sont virtuels, juste un selfie à envoyer avec le bon panneau . 

Ne cherchez pas , j'ai pas trouvé de panneau 😂😂

A partir de là , c'est parti pour l'ascension du Tichi N'Tichka ( 2300m ) , sur environ 70km par paliers . 

Les paysages sont magnifiques, non , sublimes , extraordinaires . Je me pince pour me convaincre que je suis vraiment là . 

Les jambes tournent, la chaleur monte rapidement. J'enlève les couches thermiques et passe en court. J'ai emporté un petit sac à dos juste pour mettre les vetements afin de faciliter les ajouts/retraits qui vont être nombreux sans m'embêter à tout remettre dans les sacoches à chaque fois.  

La pente est entre 3 et 4% avant quelques descentes, d'où la longueur de l'ascension. Mon objectif est de déjeuner au sommet que j'estime pouvoir rejoindre entre 13h et 14h. 

Les 15 deniers kms sont plus pentus , on passe sur du 6 à 8% , et finalement voyant un restaurant avec une terrasse au soleil je décide de m'arrêter là d'autant que la température baisse et que le somment risque d'ête inconfortable. Je remets d'ailleurs la veste sur la terrasse à cause du vent. 

Tajine, pain, Coca, cornes de gazelle, thé à la menthe , j'achète quelques Bounty aussi pour la route ( ce sera la surprise , ici les bounty sont des biscuits à la noix de coco ! ) Le personnel du restaurant s'attroupe autour du vélo. On ne voit quasi aucun vélo ici sur les routes : 5 au total en 500 km , dont 3 concurrents . Evidemment hors vélos des enfants dans les villages  . On discute , ils sont adorables , c'est fou comment les gens sont gentils ici, ça réchauffe l'âme, et redonne du sens au mot "humanité" et des joies simples. 

Après avoir payé l'équivalent de 8 euros pour un délicieux repas complet, j'attaque les 8 derniers kms, un peu inquiet par la digestion 😀 . J'y vais sans forcer, le paysage est tellement beau qu'il incite prendre le temps de le comtempler. 

Et me voilà au sommet 

Ca ne se voit pas sur les photos , mais il ne fait pas chaud du tout et le vent est fort. Il sera d'ailleurs très génant dans la descente, la sacoche full frame donnant une grosse prise au vent. Je ne pourrai pas profiter de l'asphalte refait et lisse comme un billard pour prendre beaucoup de vitesse et ... heureusement ! 

Je découvre dans la descente la grande spécificité des routes locales : au détour d'un virage, l'asphalte lisse laisse la place à une piste de terre sur 500m , route détruite par je ne sais pas quoi. J'arrive à 60 km/h, mode freinage d'urgence avec tout le poids sur l'avant pour ralentir in extremis le vélo. Calmé pour le reste de la descente. Je cherche encore l'explication à ce cas de figure qui se reproduira de multiples fois : il semble que ce soit avant tout un pb de qualité du revétement et d'eboulements aussi. 

Me voilà en pays Berbère. Profil globalement descendant mais avec quelques remontées raides pendant 100km jusqu'à Ouarzazate. La moyenne remonte et j'en prend plein les yeux . Les paysages sont incroyables , on se croirait sur Mars. Difficile de croire que des gens habitent dans cet environnement de montagne rouge et totalement aride. Les villages sont pauvres mais les gens sourient à mon passage et souvent les gamins sautent sur leur vélo pour faire la course en riant et en m'encourageant. J'en ai les larmes aux yeux souvent. A l'heure de sortie de l'école, plein de gamins marchent au bord des routes. Au milieu de ces montagnes il semblent y avoir des écoles partout. Impressionnant. 

Les jambes vont de mieux en mieux et je me retiens de trop relancer dans les raidars. Moral au beau fixe, quelle épreuve magnifique ! La circulation est quasi absente, à part quelques deux roues motorisés et chargés de manière improbable. 

Soudain, je débouche dans un désert de cailloux. D'un coup le terrain devient plat et droit . Je suis dans la vallée en direction de Ouarzazate. 

Pour la première fois , je peux me poser sur les prolongateurs. Je mettrai moins 1h30 pour faire les 50 km jusqu'à Ouarzazate avec un vent favorable. 

Je rattrape un scooter chargé , ne résiste pas à la tentation de le doubler.  Said le pilote ne s'en laisse pas compter et couché sur sa machine avec son frère à l'arrière , il me redouble . S'en suit une course poursuite dans le désert. Mes adversaires du jour manquent de pratique : ils sont contents de prendre la tête, ignorant qu'ainsi je bénéficie de l'aspiration et ne me fatigue pas. Je me cale confortablement dans la roue, roulant entre 35 et 40 km/h sans effort. Ca se finira au sprint pour la pancarte de Ouarzazate dans des grands éclats de rire réciproques, un moment génial que je ne suis pas près d'oublier. Petite pause pour discuter un peu avec mes nouveaux amis et je me pose sur une terrasse de restaurant pour un dîner bien mérité. Il ne me faut que quelques minutes pour demander à être rappatrié à l'intérieur la température ayant chuté de 10° en un rien de temps. 

Ouarzazate est incroyable : après 200km dans les montagnes aride et pauves, me voilà dans une cité ultra moderne avec des néons partout et le serveur parle mieux anglais que français. Contraste total. Quand au serveur, il est tellement persuadé que je suis américain ( pfuiii s'il savait ) qu'il m'apporte ... un hamburger 😂

Dessert , café , thé à la menthe , remplissage aussi du réservoir Apidura au maximum de ses 3L. Car les 130 prochains km , ce sont 3 cols à 2300 m dans la montagne qui revient pour remonter vers le Nord. Aucun espoir de ravitaillement en eau ni nourriture avant d'avoir traversé la montagne . Les cartes donnent les cols à 5/6% , je me dis que je dois pouvoir monter à 15/16 km/h sans trop forcer. Surtout que la route à l'air belle. 

Après le dernier col au km 360 , il reste 140 km de descente/plat , et une légère remontée de 300m au final car Ourika est déjà un peu en montagne. 

Je calcule un horaire de passage au dernier col vers 6/7h du matin en fonction du terrain qu'on va découvrir. 

Je repars en pleine forme , après avoir aussi remis de la cire sur la chaine. Le vélo marche à la perfection, et file sans bruit sur une belle route qui reste plate sur 30 km. Jambes au top , le capteur de puissance affiche des valeurs parfaites, je suis en mode sortie du dimanche matin avec les copains, ça avance bien. Je vais surement mettre moins de temps que prévu me dis-je . 

Soudain, un bip du GPS qui me demande de faire demi tour. Erreur de ma part : j'ai oublié de desactiver le recalcul automatique, et je suis bêtement la trace GPS qui m'envoie en fait en dehors du parcours. Il y avait juste un bug de 10m sur le tracé ce qui a entrainé le recalcul . Un conseil : sur ce type d'epreuve , il ne faut jamais laisser le GPS recalculer l'itinéraire et desactiver cette fonction. 

J'en suis quitte pour 12 km de détour et 30 minutes de perdues , ma montre GPS Suntoo en backup finissant par m'alerter que je suis hors parcours et me remettant dans le bon sens . 

La route est toujours superbe. La pente augmente progressivement, mais les jambes sont tellement bien que je grimpe à 5% à presque 20 km/h à ce moment . 

Je suis vraiment seul , pas une voiture, pas un être qui vive, les rares villages sont dans le noir, on n'entend que quelques chiens aboyer au loin. 

Soudain, la route tourne à gauche et .... devient très mauvaise. La moitié du bitume a explosé , il faut slalomer entre des trous d'obus. Incroyable et pourtant , c'est une route nationale ! 

La pente augmente sévérement. On dépasse les 10%. Mon GPS s'acharne à me montrer un profil "en vert" à 4% , ça c'est particulièrement agaçant. Je vais passer 70km à espérer ce "vert" qui ne vient jamais . En fait , la moyenne des montées est de 5% mais sous forme de passages raides à souvent plus de 11% suivis de descentes. Ascension particulièrement casse pattes et bien plus difficile que prévu. Clairement les cartes "internationales" ne sont pas à jour au Maroc. Rien ne remplace l'expérience du terrain. 

Et surtout, le bitume se fait de plus en plus rare et disparaitra totalement sur 60km. Me voilà sur des montées et descentes raides dans les cailloux et le sable. Evidemment du jamais vu sur une épreuve sur route ! . Mais le vélo passe plutôt bien, c'est juste beaucoup plus énergivore que prévu. 

Il fait maintenant nuit noire. Avec les efforts importants, je n'ai pas vu le temps passer . Je regarde ma montre, il est déjà 3h du matin ! Je viens de descendre sur plusieurs kms, bien frustré de reperdre en permanence l'altitude chèrement gagnée. Soudain, une fissure mentale apparait. Putain !! y'en a marre de ce terrain infernal ! Stéven, je vais l'étriper au retour. Faut être fou pour envoyer des vélos route sur un terrain pareil en pleine nuit. 

La route est encastrés dans les rochers. C'est minéral et impressionnant.  Il fait froid, il fait noir, je me sens tout petit dans cette montagne et bien content que le vélo et l'éclairage marche parfaitement. J'ai de l'eau, j'ai à manger, la situation est sous contrôle. Mais je suis seul , incroyablement seul au milieu de nulle part dans un pays inconnu.  Un cri strident dans la nuit . Soudain mon cerveau fige sur une question "mais au fait , il y a des animaux dans ces montagnes ?" . Petit frisson dans l'échine. Incroyable il y a du réseau ici ( merci Orange ) . Je cherche sur Google " animaux sauvages Atlas" . Qui me répond " dans l'Atlas on trouve des Lynx , des putois, des renards, le dernier lion de l'Atlas a disparu en 1922 " . Bon ouf, je ne finirai bouffé par un ours ou un lion 😀😂 . 

Une petite barre et ça repart ! Un lapin traverse à fond de train devant mes phares. 

Me voilà reparti, mais je sens que les jambes commencent à toxiner avec tous ces raidars qui se succédent . 

L'état du terrain oscille entre très mauvais et totalement improbable . J'arrive à un endroit où la rivière à emporté la route . Il y a 40cm d'eau . Il fait -3°C , pas question de me mouiller les pieds . J'ai du sortir la doudoune de secours pour la mettre au dessus de ma veste thermique car je me gèle dans les descentes avec les dents qui claquent . J'ai trop attendu pour mettre la doudoune et maintenant j'ai du mal à me réchauffer. 

Pendant 20 minutes, je déplace des gros cailloux pour fabriquer un petit passage qui me permette de passer au sec. La route au Maroc c'est l'aventure ! Au passage, ça réchauffe 😀

J'arrive dans la dernière montée,  8 km à 9%, une descente encore puis 2km à 10% , je sens que ça va être dur. Les premières lueurs du jour pointent dans la montagne et avec elle les premiers véhicules ( rappel : c'est une nationale ) . Des camions dans un état extérieur inquiétant passent à toute vitesse : le mécano qui entretient ces camions est surement un génie car d'évidence moteurs et suspensions sont performants. Presque tous les camions s'arrêtent après m'avoir dépassé : pour vérifier qu'ils ont bien vu un vélo , puis pour me demander si j'ai besoin d'aide ou me proposer de monter le vélo en haut. Trop gentils . Je leur explique je fais une course, que je suis en tête et qu'il n'est pas question de profiter d'une assitance. Stupéfaction générale des chauffeurs devant ces explications. 

J'avoue que je pousserai le vélo quelques centaines de mètres pendant cette ascension. Les montées raides m'ont tuées, plus de force dans les jambes et le mental sature un peu de cette montée interminable. 

Et enfin la délivrance , le sommet ! 

Maintenant c'est globalement descendant ou plat jusqu'à l'arrivée hormis les 20 derniers km en légère montée pour atteindre Ourika à 900m . 

La descente est belle , la route est de nouveau une route même si on n'échappe pas aux fameux tronçons detruits au détour d'un virage. Par contre, il fait très froid, la route est à l'ombre. 

40km de descente et petit déjeuner à Demnate. Je prends mon temps pour reconstituer les réserves. 

Le soleil aidant , les forces reviennent et je vais pouvoir envoyer des watts sur les lignes droites dans le désert jusqu'à Ourika . 

Les 120 derniers km se font en un peu plus de 4h et je rejoins l'arrivée à 17h . 

Super accueil par Steven et son équipe , Micka , Cecilia et Anne-Sophie . La médaille de finisher , une bonne discussion dans le salon du très joli camping tout en mangeant de fruits frais cueillis sur les arbres. Ici Steven est chez lui et le partage est encore plus intéressant que d'habitude avec lui. Une personnalité attachante, hyper sensible et atypique.  Beaucoup resteront quelques jours de plus pour faire des sorties avec le champion qui ne demande que ça. 

Pour moi , ce sera repos dans le paradis des Jardins de Taja, à profiter de la gentillesse du personnel et de la cuisine d'Azraf. 

Ces quelques jours auront été une aventure formidable , un peu initiatique. J'ai découvert un pays attachant ( mais avec des routes dans un état déplorable ) où les gens ont encore la capacité à se réjouir des choses simples et font preuve d'une humanité et d'une bienveillance incroyable. Le contraste avec l'égoisme et le coté blasé de beaucoup de nos compatriotes est saisissant et une partie de mon coeur et mon esprit sont encore sur place. J'y retournerai c'est sûr, ne serait-ce que pour essayer la version tout terrain de l'épreuve qui est un beau challenge : vu l'état des routes, vous imaginez bien la difficulté des pistes 😀 . VTT obligatoire plus qu'un Gravel pour ce type d'environnement. 

Ci-dessous le montage vidéo de ma course.