Dimanche 11/09/16 : Xtrem VTT Normandie

En début d'année , notre OliVTTiste avait proposé d'inscrire l'XTREM VTT Normandie au programme 2016. Le menu était alléchant, la destination pas trop lointaine, et l'épreuve de belles dimensions. Sans compter la découverte de la Suisse Normande où je n'ai jamais posé les crampoins précédemment . Un peu hésitant du fait d'une date pas trop compatible avec un agenda professionnel traditionnellement surbooké en septembre, je craque finalement à l'idée d'une belle sortie avec les copains et un parcours qui me permettrait de profiter de l'entraînement estival. Ludo ayant de la famille juste à côté du départ, il nous avait de plus proposé une soirée barbecue gage d'une belle convivialité, à défaut d'un régime diététique idéal à la veille d'une grande épreuve. Mais Benoit ne manque pas de rappeler qu'une entorse au régime préconisé par le maître JP Stephan ne nous a jamais fait de mal :-) . Regime Benoilator inside. J'axe donc mes sorties pendant les vacances sur la préparation de l'XTREM , après que Pedalator m'ai comme d'habitude parfaitement résumé l'épreuve : du D+ avec des montées longues et souvent raides, pas mal de passages sur de grands chemins et de la route , et quelques sentiers ludiques . Orientation majoritairement roulante donc, ce qui oriente le choix de la monture vers mon fidèle FM056. Pour l'occasion , je remets en place les XR 1501 , avec la cassette 11-45, qui va se révéler un excellent choix associée au double plateau 42x28 devant. De quoi mouliner dans les raidars et envoyer du lourd sur le roulant sans compromis. Benoit et Hervé decident de se joindre à nous et c'est donc un bien belle équipe qui s'annonce. Départ le samedi après-midi avec Benoit , avec une escale à l'Etang la Ville où nous récupérons Hervé. Pendant ce temps, Stéphane et OliVTTiste arrivés plus tôt s'occupent des plaques, de quoi dormir quelques minutes de plus le matin, un détail qui a toute son importance pour quelqu'un comme moi qui n'est pas du matin. Nous arrivons à l'hôtel vers 18h , situé à 1/4h du site de départ basé à Amayé sur Orne. Nous avons rendez-vous pour le barbecue à 19h , on en profite pour une séance de mécanique sur le vélo de Hervé. En effet, ce dernier a un jeu d'environ 3cm dans le moyen arrière. "C'est pas grave, David a eu le même souci". Oui, mais quand même, le jeu qu'avait David ne m'avait pas semblé aussi monstrueux. Voyant que les écrous de serrage tournent à la main, la cause du problème semble assez claire. Sous l'oeil inquiet d'Hervé , je sors la boite à outils spéciale raid contenant de quoi démonter un vélo complet et on attaque la roue avec Benoit. Après quelques réglages, ça va beaucoup mieux, de quoi attaquer sereinement les 100km du lendemain.

A 19h, nous arrivons chez la soeur de Ludo qui a la gentillesse d'accueillir notre nombreuse troupe avec son mari qui participe aussi à l'XTREM le lendemain . J'ai amené deux bouteilles de champagne, histoire d'en profiter pour célébrer mes 51 printemps et tenter d'éliminer sournoisement quelques adversaires potentiels pour le lendemain. Comme tout le monde a amené de bonnes bouteilles, le repas sera bien arrosé, y compris par deux ou trois gouttes de pluie qui heureusement ne dureront pas. Un moment super sympa que cette soirée pleine de bonne humeur. Heureusement, les 6kg de pâtes accompagnant le barbecue sauvent les apparences et donnent un soupcon de légitimité à notre professionnalisme diététique avant une épreuve d'endurance. Pendant le repas, nous apercevons au loin le feu d'artifice tiré depuis le site de départ. L'organisation de l'épreuve est spectaculaire, avec des animations sur deux jours.

Une bonne nuit de sommeil plus tard, il est temps de rejoindre le départ . Plus de 2000 inscrits au total sur l'épreuve mais seulement 200 sur les raids 100 et 120km dont le départ est prévu à 8h . Il y a un monde fou dans le petit village d'Amayé sur Orne, et l'organisation est impressionnante , entre le salon , les animations et le speaker plein d'enthousiame. On se demande presque si on n'est pas au départ des championnats du monde !

Le temps de se regrouper, on est en queue de peloton avant le départ . Tout le monde est là : les deux Olivier, Stephane, Ludo , Richard , Benoit , Hervé . 8h , les fauves sont lâchés. Au premier coup de pédale, je sens que les jambes sont bien là ce matin . Le regime Benoit a encore bien fonctionné :-)  Imaginant un single proche, je sprinte pour remonter un maximum de monde et éviter un bouchon. Finalement pas de single, mais de la route et des chemins larges. Du coup, les dépassements ne posent pas de problème. Je rejoins Richard au bout de 3km qui semble bien motivé pour en découdre aujourd'hui après de gros entraînements ces dernières semaines. Comme annoncé par Pedalator, les premiers kms sont roulants, le GPS affiche plus de 20km/h de moyenne. Aucun risque de rater la porte horaire fixée à 10h au ravito 1 à 21km du départ. Nous rejoignons aussi Hervé que je n'avais pas vu partir et pensait derrière nous. On va rouler à trois jusqu'au ravito. Pas de difficulté sur le parcours , la première bosse sur le profil passe inaperçue car très progressive, la seconde est nettement plus raide, et se termine par une descente où un panneau propose un passage "facile par le route" , ou "technique". Aucune hésitation, je fonce sur le passage technique qui a ma grande surprise se transforme rapidement en descente "granitesque", avec un grip précaire car le terrain est archi sec et poussiereux. Je vois Hervé devant moi hésiter sur une épingle raide qui tourne à gauche dans la pente. J'entends la voix de Bast dans ma tête qui dit "Allez JP, ça passe!" . Bon, si Bast le dit ... J'engage l'avant et les épaules, un petit coup de frein et l'arrière pivote tout seul, passé sans souci, sauf que maintenant faut arriver à ralentir le vélo avant le virage suivant. L'Ikon arrière ripe, une pensée pour Pat qui aurait surement grogné après le pneu, mais ça suffit pour ralentir et tout passe nickel . On fonce ensuite à Mach2 sur le grand plateau jusqu'au ravito atteint après un peu plus d'une heure de roulage. Petite pause pour regrouper toute l'équipe. On repart avec portage obligatoire par des escaliers.

Le deuxième secteur est plus physique avec des bosses plus velues qui consomment plus d'energie. Richard envoie fort et prend de l'avance, Ludo nous a rejoint et nous roulons à trois avec Hervé qui s'étonne de ne pas voir débouler le Benoilator. Je lui explique que ce dernier est fatigué après 15 jours intensifs consacrés au JO sur le canapé :-) . Benoit a donc enclenché son célèbre "mode raid" qui permet d'optmiser l'énergie et d'arriver au bout de n'importe quel parcours.  Premier secteur ludique avec une montée technique sur un terrain rocheux qui nous amène sur un sentier en balcon surplombant la vallée de l'Orne. Hervé apprecie moyennement le vide à droite. Je fais une petit pause photo, un des plus beaux endroits de la rando. Dommage qu'il n'y a pas plus de secteurs de ce genre. On arrive au ravito 2 qui se situe à 36km où Richard qui avait pris les devant nous attendait.

Nouveau regroupement général, Benoit, Steph et les deux Olivier ont fait une petite erreur de parcours, rattrapée grace à la trace GPS très judicieusement mise en ligne par les organisateurs.

Nous repartons avec Richard, Hervé et Ludo . Remise en route bien intense , car il faut grimper immédiatement une bosse féroce raide et technique. Pfuiii , mes pauvres vieilles jambes n'aiment pas les efforts violents lors de la remise en route.  Une fois chaud, on tente de rejoindre Richard qui est 200m devant, mais si je me rapproche dans les bosses, il envoie les watts dès que ça redevient plus roulant. Je gère au cardio pour tenir la distance et préfère ne pas forcer pour le suivre. On a aujourd'hui exactement le même tempo avec Hervé, c'est bien agréable car on se relaie sans se mettre dans le rouge tout en avançant à une bonne vitesse, personne ne nous dépasse. Quelques passages boisés, mais encore pas mal de grand chemins et de passages sur route, faudra faire venir les copains de l'AAOC la prochaine fois , ils ne seront pas trop dépaysés. Juste une descente technique avec de la pente et un gros devers à gauche où je serre les fesses en envoyant mes plus vifs encouragements aux crampons de mes pneus qui vont apprécier l'attention et très gentiment faire le job et maintenir le vélo sur sa trajectoire. Une petite passerelle à grimper et nous voilà revenus au premier ravito après 56km .

Richard repart devant, il est attendu à l'arrivée . On attend un peu avec Hervé, puis on le suit, pendant que le reste du groupe attend OliVttiste tout en dévorant les victuailles du ravito super bien fourni , avec du salé et du sucré. Organisation au top sur cette épreuve.

La 2ème partie du parcours va être plus ludique et physique. Une série impressionnante de longues bosses et de raidards que la quasi totalité des participants passe à pieds. Nous mettons un point d'honneur avec Hervé à passer sur le vélo. Je suis bien content d'avoir le 45 derrière qui trouve toute son utilité pour ne pas se griller les jambes en forçant de trop. Il commence à faire chaud , je bois régulièrement en me méfiant des crampes qui sont mon point faible dans la répétition de D+ raide. Mais tout se passera bien aujourd'hui . On revient sur beaucoup de monde, ça nous encourage et nous maintenons un très bon rythme avec Hervé. Il m'étonne en filant comme une fusée dans les descentes au revétement fuyant, pour quelqu'un qui dit ne pas aimer descendre, je le trouve drolement rapide .

On redescend vers l'Orne , sur un sentier tip top , fluide et ludique, le meilleur moment de la rando. On déboule à Mach2 en se faisant plaisir au niveau des sensations et du pilotage. Hervé me dit qu'on risque de payer cette partie de manivelles, mais nos jambes sont bien vaillantes et nous allons lâcher de plus en plus les chevaux jusqu'à la fin . On se fait rattraper par les premiers du 120 au sommet d'une énième montée infernale avant le ravito 4 situé à 29 km de l'arrivée. Ils sont un peu usés par la boucle spécifique du 120 et nous allons rouler de concert sur la suite , hormis deux fusées qui nous laisseront sur place. Petite consolation, on reviendra ( pas pour longtemps ) sur la fusée 2 dans un des derniers raidards où on passe à vélo pendant qu'il se resoud à monter à pieds. Mais une fois au sommet, il remet le turbo et nous distance. Dernier ravito qu'on aurait pu zapper à 13km de l'arrivée, on fait une courte escale avant le final . Il ne reste "que" 285m de D+ d'après la carte du parcours. Mais encore deux belles bosses et surtout une montée délirante à 60% où il faut se tenir à une rampe pour arriver à monter. Dur de pousser le vélo et de se tenir, donc je passe en mode cyclocross en le posant sur l'épaule droite tout en tirant la rampe de la main gauche. On déboule ensuite à pleine vitesse jusqu'à l'arrivée , avec un dernier talus bien raide grimpé sur le vélo et une arrivée super sympa sous les encouragements du speaker et de la foule. Je sprinte comme un malade pour passer la ligne d'arrivée en tête , avec une petite frayeur à la clef en arrivant à 40km/h sur une rupture de pente abrupte que je n'avais pas vue. Il y a un signaleur en bas, et pendant une fraction de seconde, je me demande si je ne suis pas en train de sauter dans le fossé ! Décollage des deux roues, mais atterrissage réussi et nous passons sous l'arche avec Hervé au bout de 6h20 de roulage. Super content du temps, l'objectif initial était de terminer en moins de 7h .

Excellentes sensations toute la journée , une organisation et une ambiance au top . Mais un parcours qui pourrait surement être amélioré, un peu trop de routes et de grands chemins. Malgré tout, cela restera un excellent souvenir et un beau week-end de VTT avec les copains.